Femme de Recherche

Catherine FEUILLET

"J'aime les challenges. J'ai un intérêt à faire en sorte que ce que je fais ait une application et que cela serve à quelque chose."

Catherine Feuillet est la spécialiste de l'analyse du génome du blé et conduit un projet européen regroupant une quinzaine d'équipes. Avec un génome dont la taille équivaut à cinq fois celle du génome humain et quarante fois celle du riz, ce projet ne peut aboutir que grâce à une large coopération internationale.

C'est en regardant "Daktari" que Catherine Feuillet a puisé sa passion pour la biologie. Après sa thèse, elle part en Suisse à l'Université de Zurich, et … découvre le blé ! Elle conduit ses recherches dans le groupe du professeur Beat Keller. Dix ans passent, et l'Institut National de la Recherche Agronomique, l'accueille en 2004 sur un poste de Directrice de Recherche à Clermont-Ferrand pour démarrer ce projet qu'elle pilote aujourd'hui.

Travailler sur un génome que tout le monde disait impossible à dompter, représentait un challenge que Catherine Feuillet avait à coeur de relever. Et les premiers résultats sont là : avec son équipe, elle établit en 2008 la structure du plus grand chromosome de blé, étape essentielle vers l'obtention de la séquence du chromosome puis du génome. La connaissance complète du génome de blé permettra d'aller identifier les gènes responsables des caractères d'intérêt (rendement, résistance aux maladies…). Une deuxième révolution verte est en marche pour créer des variétés adaptées aux challenges actuels qui sont en combinaison inédits dans l'histoire de l'humanité (démographie, changement climatique, changements d'habitude alimentaire, nécessité de produire plus et en respectant plus l'environnement).

Le projet de Catherine Feuillet s'insère dans le projet mondial "International Wheat Genome Sequencing Consortium" qu'elle coordonne, et pilote pour l'Europe. Les outils ou ressources qui en seront issus seront disponibles pour tous sans restriction d'utilisation et de coût. Il est ouvert à tout organisme, individu ou laboratoire qui peut contribuer au projet en respectant cette philosophie. Plus de 21 pays sont d'ores et déjà impliqués et travaillent ensemble pour relever cet incroyable défi.