Femme d'Exploit

Assia EL HANNOUNI

"Tout athlète doit se fixer des objectifs... Pour ma part, je me confronte régulièrement aux valides parce que je considère que c'est indispensable pour prendre confiance et améliorer mes performances."

Nouvelle icône de l'handisport en France, elle figure parmi les meilleures athlètes françaises, valides et non valides confondues. Qualifiée aux Jeux Paralympiques de Pékin en 2008, elle remporte deux médailles d'Or et deux médailles d'Argent.

Assia El Hannouni est sans nul doute l'une des meilleures spécialistes françaises sur 800 mètres. Elle est aussi atteinte d'une dégénérescence visuelle qui l'a rendue progressivement aveugle. Et, si à une époque elle s'est énormément renfermée sur elle-même, c'est avec hargne et dignité qu'elle a su se surpasser et dépasser son handicap. Elle le revendique, le sport a incontestablement été une bouée de sauvetage lui permettant d'éviter le naufrage.

Elle attribue sa progression rapide à son entraîneur Patrice Gergès, directeur technique de l'athlétisme handisport qui l'a découverte à l'adolescence et qui l'a fait s'entraîner aux côtés d'athlètes valides. "Le fait de m'entrainer avec des athlètes valides, mêmes s'ils n'évoluent qu'au niveau régional, m'a fait aussi énormément de bien. Ils ne calculent pas du tout mon handicap. ça change !"

À 27 ans, cette jeune sprinteuse a pulvérisé tous les records et s'est forgée un palmarès complet : quatre fois médaillée d'Or aux Jeux Paralympiques d'Athènes en 2004, elle a été cinq fois championne d'Europe sur 200, 400 et 800 mètres et double championne du monde sur les deux dernières distances en 2006. En 2008, elle n'a rien perdu de son talent et remporte deux médailles d'Or sur 200 et 400 mètres et deux médailles d'Argent sur 800 et 1 500 mètres aux Jeux Paralympiques de Pékin.

Athlète de haut niveau, la tête sur les épaules, elle est aussi une jeune fille de son temps avec des projets plein la tête. Inscrite à l'Insep, elle mène des études de journalisme au Centre de Formation des Journalistes avec un emploi du temps aménagé conciliable avec ses deux entraînements quotidiens six fois par semaine.

"On ne peut pas être seulement athlète de haut niveau. Il faut savoir faire autre chose. Un athlète ne doit pas s'enfermer dans son sport. Il doit développer d'autres activités pour s'extérioriser, évacuer, se libérer de la pression de la compétition."